冬至，是二十四节气中一个非常重要的节气，俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。《汉书》中记载：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们一般认为，冬至过后，白昼一天比一天长，是阳气回升，节气循环的开始，也是一个吉日，应当庆贺。
古语云，“冬至有三候”：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”意思是土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，麋感阴气渐退而解角。由于冬至后太阳直射点往北回返，太阳往返运动进入新的循环，太阳高度自此回升、白昼逐日增长，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。
每年冬至这天，在我国北方地区饺子是必不可少的。冬至吃的饺子与春节吃的饺子含意不同，春节吃的饺子在新年与旧年相交的时刻，饺子意味着更岁“交子”，过春节吃饺子被认为是大吉大利。而冬至吃的饺子含有消寒之意，民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。
“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”。在南方地区，冬至盛行吃汤圆，不仅一家人围坐在一起吃，还用于祭祖或者是赠送给亲朋好友表达节日祝愿。
自冬至开始，我国进入数九寒天，“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河望柳；七九河开，八九雁来；九九又一九，耕牛遍地走。”这期间，一般是“三九”和“四九”最冷，正好接近二十四节气中的大寒。
保健专家提醒，冬至时节要潜阳补温，敛阳护阴。多吃补益身体的食物，如莲子、芡实、薏仁、赤豆、大枣、银耳等。寒冬是呼吸道传染病高发期，要注意保持口腔和鼻咽部卫生，注意室内空气流通，并适当进行御寒锻炼，以提高机体的耐寒能力。
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